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Nous venions tout juste de terminer cet interminable périple d'îlot en îlot. Malheureusement, le nouveau panorama ne fut pas plus engageant que le précédent. Devant nous s'étendaient des marécages à n'en plus finir. Et si ce n'était que le visuel... L'odeur non plus n'était pas très ragoûtante. Les senteurs de l'humidité, de la moisissure et de la végétation était démultipliée par deux cents. J'esquissais une rapide grimace à notre entrée, mais je repris un masque de sérénité parfaite dans les secondes qui suivirent. Il fallait que je garde mon calme. Ce n'était que de vulgaires marécages, rien de bien dangereux. Pas la peine de dramatiser la situation, surtout quand la dramatisation en question n'avait absolument pas lieu d'être. La chose était simplement... Un peu crade pour des filles ? Nous prîmes finalement une courte pause avant de reprendre la marche.

Swan d'ailleurs, n'avait pas l'air à l'aise du tout plongée au sein d'un tel décor. Si je m'efforçais de toujours cacher mes sentiments, et donc mon dégoût actuel, on pouvait sentir le sien au centuple. Et ça me dérangeait à vrai dire. Ses mimiques et ses cris intempestifs allaient nous faire repérer un jour... A la prochaine pause, j'allais lui en toucher deux mots. Puis lorsqu'elle disait que la boue nous arrivait jusqu'à la taille... Il ne fallait pas non plus trop exagérer. Je levais les yeux au ciel, signe d'exaspération, mais continuais de marcher silencieusement. Des spécimens étranges voguaient avec nous le long de notre chemin. Des grenouilles, des insectes... Tout un tas d'animaux aux couleurs étranges et pas du tout rassurantes.

Les cris de Swan -encore- me firent sortir de ma contemplation. Elle venait de tomber dans une marre de boue profonde. La blonde commença à paniquer un peu trop. Un instant, l'idée de la laisser sur place me passa par l'esprit. « Swan... Si tu veux survivre, et par extension, si tu veux qu'on survive toutes les trois, par pitié, arrête de crier de sorte à ce que tous les tributs adversaires puissent nous repérer à deux kilomètres à la ronde... » Finalement, après ma "supplication", j'entrepris, avec notre nouvelle alliée Ayleen, de sortir la poupée Barbie de son pire cauchemar de crasse. Cette opération secourisme nous avait fait perdre de l'énergie et du temps inutilement, d'autant plus que le soleil commençait à décliner de plus en plus.

Nous arrivions finalement à un endroit assez clean. C'est-à-dire pas trop envahi par la boue et entouré d'arbres et de lianes assez denses pour ne pas nous faire repérer trop rapidement. Nous allions nous arrêter là pour la nuit et continuer aux premières lueurs du jour demain matin. Bientôt il ferait nuit noire, mieux valait prévoir une organisation des tours de garde avant. « Nous allons nous arrêter là pour aujourd'hui... Inutile de continuer à marcher alors que le soleil décline si vite. » Je posais mon sac, l'ouvrais et en sortis ma gourde. J'en bus quelques gorgées bien méritées, puis m'asseyais sur un tronc mort qui trainait par là. Cette nage puis cette marche m'avait complètement tuée, mais j'affichais toujours un air neutre, avec ce fameux sourire impassible. « Nous devrions organiser les tours de garde pour la nuit. Personnellement, prendre la première ne me dérange pas. D'autant plus que vous m'avez l'air toutes les deux plutôt fatiguées... »

Swan n'était juste... Pas faite pour ce genre d'environnement. Et Ayleen semblait très jeune, plus jeune que nous en tous cas ; elle devait reprendre des forces, même si la nage n'avait pas semblé la déranger plus que ça. Je sortis mon seul et unique BN et l'enfournais poliment dans ma bouche. Ça serait mon repas ce soir. Intérieurement, je me bénissais d'avoir fait quelques réserves de gras avant les jeux. Mais je ne pouvais m'empêcher de me demander combien de temps tiendrais-je encore en sous-alimentation... Si les jeux duraient aussi peu longtemps que l'année dernière, la bouffe ne serait pas un problème, cependant, s'ils s'étendaient en longueur, il faudrait bien qu'un jour, nous trouvions de quoi nous nourrir dans l'arène. « Nous reprendrons la marche demain, aux premières lueurs du jour. N'oubliez pas également de vous nourrir et de boire régulièrement. Il ne faudrait pas que quelqu'un tombe d'inanition en plein déplacement... » Ouais, j'étais assez directive... En même temps, ces deux-là ne semblaient pas très entreprenantes. Il fallait bien que quelqu'un prenne les rennes.

Bon... C'était déjà ça de réglé, je prenais donc le premier tour, Ayleen prendrait le suivant et Swan prendrait le dernier. C'est pesé c'est vendu. On allait pas non plus tergiverser trois ans sur la question. On n'en avait ni la force, ni le temps. Mieux valait préserver notre énergie pour le lendemain. J'observais vaguement devant moi, néanmoins à l'affût d'un bruit ou d'un geste suspect. La lune éclairait plutôt bien, malgré les quelques nuages, et on pouvait voir assez distinctement une fois les yeux habitués à la pénombre. Le froid de la nuit contrastait cependant avec la chaleur tropicale de la journée, je m'étais donc enveloppée de la fameuse bâche que les organisateurs avaient mis dans le sac. Nos tenues, plutôt légères en elles-mêmes, n'arrangeaient rien non plus. Mes doigts gelaient. Je frottais mes mains l'une contre l'autre.

Mon district me manquait. Mes arbres me manquaient... Mes sœurs me manquaient atrocement. Je n'étais pas le genre de filles sentimentale à s'inquiéter à la première absence fortuite. Mais la peur de ne plus pouvoir rentrer un jour chez moi me rongeait de l'intérieur. Je m'efforçais de rester calme et impassible dans l'arène pour garder la tête haute, toutefois mon être intérieur bouillonnait et tremblait tel qu'il ne l'avait encore jamais fait. Je tentais de me persuader que j'avais autant de chance de l'emporter que n'importe lequel des tributs. Et j'espérais intérieurement que les autres, ceux qui n'étaient pas dans notre coin, allaient s'entredéchirer comme l'an passé, où le carrière du district un avait massacré celui du deux.

Alors que mes yeux scrutaient avec attention le paysage, et que mes oreilles sondaient le moindre bruit suspect, j'entendis une sorte de chuchotement m'appeler. J'avouais m'être un instant demandée si je n'étais pas entrain de rêver éveillée. Finalement, je me rendis compte que c'était Swan qui tremblait de tout son long. Je plissais les yeux pour être certaine de voir ce que je voyais, puis m'approchais de la blonde pour voir ce qui n'allait pas. Encore ses problèmes d'addiction, je supposais. Je haussais imperceptiblement des épaules, signe d'exaspération profonde. Il n'y avait pas marqué centre de désintoxication sur mon front, nom de dieu. Je m'accroupis pour être à son niveau. Ses poignets allaient être en sang si elle continuait dans cette voie-là. J'attrapais ses mains d'un geste ferme. « Swan, je sais que c'est dur, mais il faut que tu te contrôles. Je sais que tu en es capable. Il suffit que tu y mettes du tien. » Dis-je tout bas pour éviter de réveiller Ayleen. Je savais que les addictions ne s'envolaient pas avec quelques jolies paroles, mais que pouvais-je faire d'autre ?

Soudain, l'hymne du Panem retentit. Les visages des défunts commencèrent à être diffusés. Je détournais un instant le regard vers le ciel, pour observer les tributs abattus. Je prononçais un rapide hommage intérieur. Je ne les connaissais pas, et je n'étais définitivement pas triste, mais on m'avait appris à respecter la valeur d'une vie humaine. C'était simplement par politesse. La seule chose que je notais, c'était l'absence de la photo du gars du un, et de celui du deux. Ils avaient survécu à cette première journée... Les adversaires redoutables restaient donc à tuer. Ça ne m'étonnait qu'à moitié en fin de compte. Une alliance entre les deux ne m'aurait même pas choquée. Toujours les mains de Swan... Entre les mains, je retournais mon attention vers elle. « Si tu continues de la sorte, ça sera ta tête qu'on verra demain. Alors ressaisis-toi. »

Bzzzz. Ploc. Un moustique vient se poser sur le nez de Ace, avant de la piquer d'un coup sec. Puis, des dizaines de Bzzz retentissent, et une nuée de moustiques se rue vers Ace. Mais uniquement vers elle, comme si elle avait quelque chose qui les attirait. Au bout de cinq bonnes minutes, ces petites bestioles decident de s'en aller, soudainement. Même si les piqûres ne sont pas douloureuses, elles démangeront toute la nuit. Bon courage, Ace.